Es fácil escuchar las palabras «lesión cerebral traumática leve (TBI)» y restarles importancia como si no fueran nada grave, pero «leve» es, bueno, decirlo suavemente. Los 3,8 millones de pacientes anuales con TCE leve podrían no estar de acuerdo con la indiferencia de esta descripción, ya que sufren complicaciones de por vida, como falta de atención, deterioro de la memoria y graves problemas de sueño.
El tratamiento de los traumatismos craneoencefálicos (TCE) ha sido durante mucho tiempo un reto, pero nuevas investigaciones sugieren que los medicamentos comunes para el TDAH pueden ayudar a mejorar la atención y la función ejecutiva en muchos de estos pacientes con TCE. A continuación, le informamos sobre los posibles beneficios de los medicamentos para el TDAH en los TCE. También le indicamos qué características le convierten en un buen candidato para esta opción de tratamiento.
Los retos del tratamiento de las lesiones cerebrales traumáticas en la rehabilitación neurocognitiva
Algunos problemas médicos, como una pierna rota, son relativamente fáciles de tratar. Las lesiones cerebrales traumáticas pueden ser mucho más difíciles. Parte de la razón por la que la rehabilitación neurocognitiva es complicada es que el cerebro de cada persona es diferente.
Los daños causados por los traumatismos craneoencefálicos no afectan a todas las personas de la misma manera. Por ejemplo, algunas víctimas de traumatismos craneoencefálicos pueden tener dificultades para conciliar el sueño, mientras que otras se quedan dormidas constantemente. Otras pueden sentir como si estuvieran atrapadas en una niebla, tardando más tiempo en procesar el mundo que las rodea.
Dado que los especialistas en traumatismos craneoencefálicos observan que los efectos en los pacientes varían considerablemente, estos médicos a menudo no se ponen de acuerdo sobre cuál es el tratamiento más eficaz. Algunos traumatismos craneoencefálicos son incluso resistentes al tratamiento, aunque gracias a las prometedoras investigaciones actuales, los médicos especialistas en traumatismos craneoencefálicos disponen de una nueva opción terapéutica: los medicamentos para el TDAH.
Las investigaciones realizadas por especialistas en traumatismos craneoencefálicos y otros expertos sugieren que los medicamentos para el TDAH pueden ser prometedores como tratamiento para los pacientes con traumatismos craneoencefálicos.
Los médicos suelen recetar medicamentos como el metilfenidato (nombre comercial Ritalin) para tratar los síntomas del TDAH, como la falta de atención, la lentitud en el procesamiento de la información y la disfunción ejecutiva. Estos síntomas pueden deberse a un desequilibrio en los niveles de dopamina y norepinefrina.
Las lesiones cerebrales traumáticas comparten muchos síntomas con el TDAH. ¿No podrían los medicamentos para el TDAH, que ayudan a regular la dopamina y la norepinefrina, ayudar también a quienes sufren una lesión cerebral traumática? Eso es precisamente lo que varios investigadores han intentado determinar recientemente, y los resultados de su trabajo hasta ahora han sido prometedores.
Repasemos algunos estudios y metaanálisis para ilustrar cómo funcionan los medicamentos para el TDAH para ayudarte si estás luchando contra los síntomas de una lesión cerebral traumática.
Metaanálisis de The Lancet Psychiatry
The Lancet Psychiatry, una de las publicaciones más respetadas en este campo, llevó a cabo un metaanálisis y una revisión de 113 ensayos controlados aleatorios. La investigación involucró a casi 15 000 adultos con síntomas de TCE y se centró en el uso de medicamentos comunes para el TDAH, como el metilfenidato y la atomoxetina.
Los resultados revelaron que los medicamentos para el TDAH superaban sistemáticamente a los placebos en la reducción de la gravedad de la confusión mental, la hiperactividad y la disfunción ejecutiva. El metaanálisis final sugirió que los medicamentos para el TDAH parecen ayudar a los pacientes con TCE que presentan síntomas similares.
Estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana
En 2016, un equipo de investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana, dirigido por Brenna McDonald, doctora en Psicología, y Thomas McAllister, doctor en Medicina, estudió la eficacia de la rehabilitación cognitivo-conductual con y sin metilfenidato. El estudio, de seis semanas de duración evaluó a 71 participantes que habían sufrido un TCE leve al menos cuatro meses antes.
Los investigadores dividieron a los participantes en dos grupos: uno recibió metilfenidato y otro recibió un placebo. Al final del estudio, el grupo que recibió metilfenidato mostró mejoras significativas en:
- Función ejecutiva
- Atención
- Aprendizaje no verbal
- Aprendizaje de listas de palabras
Metaanálisis de PubMed
Un metaanálisis de 2021 publicado en la revista Sports Health revisó los estudios centrados en el uso de medicamentos para el TDAH en pacientes con TCE entre 1999 y 2020. Las principales conclusiones fueron las siguientes:
- «Los medicamentos para el TDAH dieron lugar a una «mejora estadísticamente significativa».» Se trataba de un estudio doble ciego de 12 semanas de duración que evaluaba la eficacia del metilfenidato y la galantamina en los síntomas asociados a los traumatismos craneoencefálicos leves y al trastorno de estrés postraumático.
- «Los pacientes con TCE moderado a grave mostraron una mejora significativa en la memoria de trabajo y la atención sostenida.». Este estudio de 30 semanas de 2014 evaluó el uso de metilfenidato en 33 pacientes adultos tras un traumatismo craneoencefálico. Los investigadores analizaron el tiempo de reacción, la fatiga mental y la memoria de trabajo de los pacientes.
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Preguntas frecuentes
¿Tiene más preguntas sobre el tratamiento de las lesiones cerebrales traumáticas? A continuación, hemos recopilado las respuestas a algunas de las preguntas más frecuentes.
¿Cuántas personas son hospitalizadas por traumatismo craneoencefálico cada año?
En 2020, alrededor de 214 110 personas fueron hospitalizadas por TCE, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Los hombres tenían el doble de probabilidades de requerir hospitalización por TCE y tres veces más probabilidades de morir que las pacientes mujeres. Los investigadores aún no comprenden las razones específicas de esta discrepancia.
¿Cuál es la causa más común de traumatismo craneoencefálico?
Según la Asociación Internacional de Lesiones Cerebrales, los accidentes automovilísticos son causas comunes de TBI, representando alrededor del 50 % de todas las lesiones cerebrales traumáticas. Los accidentes relacionados con el deporte ocupan el segundo lugar, con aproximadamente 300 000 TBI al año.
¿Los medicamentos para el TDAH causan efectos secundarios?
Sí, los medicamentos para el TDAH pueden causar efectos secundarios en algunas personas, como irritabilidad, dificultad para conciliar el sueño, aumento del apetito, paranoia y dolores de cabeza. Aun así, muchos prefieren estos efectos secundarios a vivir con los síntomas de una lesión cerebral traumática. Los medicamentos para el TDAH, como el metilfenidato, también son de acción corta, por lo que los efectos secundarios suelen desaparecer rápidamente una vez que el medicamento deja de hacer efecto.
¿Cuáles son mis opciones de tratamiento para una lesión cerebral traumática?
Las opciones de tratamiento inmediato para una lesión cerebral traumática pueden incluir medicamentos anticonvulsivos y diuréticos, cuyo objetivo es reducir la inflamación y la presión en el cerebro. En algunos casos, es posible que se requiera una cirugía de emergencia para eliminar coágulos sanguíneos o reparar fracturas de cráneo. Posteriormente, las diversas opciones de rehabilitación pueden incluir terapia ocupacional, logopedia y fisioterapia, o entrenamiento de adaptación de la memoria y la atención, junto con medicación.
Si está considerando tomar medicamentos para el TDAH debido a su traumatismo craneoencefálico, su médico debe confirmar si son adecuados para usted.
