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Tipos y tratamientos de las lesiones cerebrales traumáticas

Tipos y tratamientos de las lesiones cerebrales traumáticas

En Estados Unidos, aproximadamente 2,8 millones de personas sufren una lesión cerebral traumática (TBI) cada año, y el 14,3% son consecuencia de accidentes de tráfico. Los síntomas de las lesiones cerebrales traumáticas varían desde un breve cambio en el estado mental hasta la muerte, dependiendo de la gravedad de la lesión. Existen opciones de tratamiento quirúrgico y no quirúrgico para una lesión cerebral traumática, pero el diagnóstico es el primer paso. 

¿Qué es una lesión cerebral traumática?

Una LCT es un traumatismo craneal repentino que provoca una alteración del funcionamiento normal del cerebro. Los médicos lo dividen en dos etapas: lesiones primarias y secundarias. 

Lesiones primarias y secundarias

La lesión primaria se produce en el momento del impacto durante un traumatismo craneoencefálico y afecta a la totalidad o a una parte del cerebro. En un accidente de coche, la lesión primaria puede incluir una hemorragia o un hematoma causados por un objeto que golpea la cabeza. Una parada brusca a gran velocidad puede ser suficiente para causar una LCT. La lesión secundaria, o traumatismo retardado, sigue al impacto primario y se produce cuando el cerebro se hincha y causa presión en el cráneo. La segunda fase de una LCT suele ser más dañina que la lesión primaria. 

Clasificaciones de las LCT

Los médicos miden la gravedad de una LCT por el tiempo que la persona sufre un cambio de estado mental o pérdida de conciencia. Miden el cambio de estado mental mediante la Escala de Coma de Glasgow, un sistema de puntos que evalúa la respuesta ocular, la respuesta motora y la respuesta verbal.

Una LCT leve, moderada o grave puede presentarse en diferentes periodos de pérdida de conciencia. Las medidas de cada uno son:

  • Suave: 30 minutos o menos
  • Moderado: De 30 minutos a 6 horas
  • Grave: seis horas o más

Aproximadamente el 75% de las LCT son leves. Un traumatismo craneoencefálico leve puede afectar temporalmente a las células cerebrales sin causar daños permanentes. Un traumatismo craneoencefálico grave puede causar complicaciones a largo plazo o incluso la muerte. 

¿Cuáles son los tipos de lesiones cerebrales traumáticas?

Cuáles son los tipos de lesiones cerebrales traumáticas

Los médicos suelen identificar las LCT como lesiones cerradas o abiertas. Una lesión abierta se produce cuando una rotura del cráneo deja expuesto el cerebro. Las lesiones cerradas no dañan el cráneo. El tratamiento de las lesiones cerebrales traumáticas varía en función de los ocho tipos principales que pueden producirse. 

1. Conmoción cerebral

Una conmoción cerebral se produce cuando un objeto golpea la cabeza con fuerza, haciendo que el cerebro choque con el cráneo. Las conmociones cerebrales también tienen distintos grados de gravedad y pueden causar complicaciones a largo plazo, especialmente si no se tratan. Los síntomas que persisten más allá de un mes suelen ser indicativos del síndrome post-conmoción, que es una enfermedad tratable. Las conmociones cerebrales son el tipo más común de TBI diagnosticado por un médico de accidentes de tráfico.

Conmoción cerebral

2. Contusión

Las contusiones son una forma de hematoma o sangrado leve. En el caso de los traumatismos craneoencefálicos que provocan una LCT, una contusión suele acompañar a una conmoción cerebral y, cuando no se cura por sí sola, puede convertirse en un hematoma. La gravedad de una contusión en el cerebro depende de su ubicación y tamaño.

3. Lesión cerebral por golpe de estado

Como indican las palabras francesas coup, que significa golpe, y contrecoup, que significa contragolpe, una lesión cerebral coup-contrecoup son en realidad dos lesiones distintas. Son más comunes en los accidentes de coche en los que la cabeza de una persona golpea una superficie dura, como el volante o la ventanilla, y el cerebro choca con el cráneo en el lugar del impacto antes de rebotar y golpear el otro lado del cráneo. La lesión por golpe es la lesión inicial del punto de impacto, y el rebote provoca la lesión por contusión. 

4. Lesión axonal difusa

Una lesión axonal difusa (DAI) se produce cuando una sacudida o giro violento del cerebro hace que el tejido cerebral se deslice hacia adelante y hacia atrás hasta que los axones, o fibras de conexión, se desgarran. Los profesionales de la medicina denominan a estos desgarros como cizallamiento axonal, y pueden dar lugar a una pérdida de la función cerebral. La gravedad de un IAD depende del tamaño y la ubicación de los desgarros. Los desgarros más grandes y numerosos tienen efectos más graves. Los IAD se encuentran entre las lesiones cerebrales traumáticas más graves. 

5. Hematomas intracraneales

Un hematoma intracraneal es la acumulación de sangre fuera de los vasos sanguíneos. A veces tardan días o semanas en desarrollarse y son potencialmente mortales si no se tratan.

Los tipos más comunes de hematomas son:

  • Hematoma intracerebral, que se produce en el cerebro
  • Hematoma epidural, que se produce entre el cerebro y el cráneo
  • Hematoma subdural, que se produce entre el cerebro y la fina capa que lo rodea

Un hematoma suele aparecer en las imágenes médicas que ordena un médico de accidentes de tráfico tras una colisión. 

6. Lesión cerebral penetrante 

Una lesión cerebral penetrante se produce cuando un objeto penetra en el cráneo y el cerebro. Son menos frecuentes en los accidentes de tráfico, pero las personas que han sufrido heridas penetrantes en la cabeza tienen más probabilidades de desarrollar epilepsia y de necesitar un tratamiento a largo plazo para las lesiones cerebrales traumáticas. 

7. Hemorragia

Una hemorragia incontrolada en el cerebro o alrededor de él es una hemorragia cerebral. Los dos tipos son las hemorragias subaracnoideas, que se producen fuera del cerebro en la zona circundante, y las hemorragias intracerebrales, que se producen dentro del cerebro.

8. Lesión cerebral traumática recurrente

El síndrome del segundo impacto, o lesión cerebral traumática recurrente, se produce cuando una persona sufre dos lesiones cerebrales en un corto período de tiempo. La segunda lesión suele causar más daños y a veces se pasa por alto si la persona no perdió el conocimiento después de la segunda.

LCT focales frente a difusas

LCT focales y difusas

Las LCT se clasifican en dos subtipos: lesión cerebral focal y lesión cerebral difusa. La diferencia entre ambas es la localización. Las lesiones focales se producen en un solo lugar, mientras que las difusas están más extendidas. Los golpes, las contusiones y las hemorragias intracraneales son lesiones cerebrales focales. Los síntomas suelen presentarse como cambios de comportamiento, como ira, inadecuación social, cambios visuales y dificultades en el habla.

Las lesiones difusas son más comunes. Las conmociones cerebrales y las lesiones axonales difusas son ejemplos. Cuando son graves, estas lesiones presentan un mayor riesgo de daño cerebral generalizado temporal o permanente, que a veces provoca el coma o la muerte en los casos más graves. 

¿Cuáles son los síntomas de una lesión cerebral traumática?

Un médico de accidentes de tráfico busca una amplia gama de síntomas que se manifiestan física y psicológicamente. Para una mejor comprensión de la escala de gravedad, mira los tipos de síntomas por TBI leve y moderado a grave. 

Síntomas de una LCT leve

Síntomas de una LCT leve

Los síntomas físicos más comunes de una LCT leve pueden ser:

  • Dolor de cabeza o mareos
  • Dificultad para hablar
  • Somnolencia o fatiga
  • Pérdida de equilibrio
  • Náuseas o vómitos

Los síntomas cognitivos y conductuales más comunes son

  • Dificultad para dormir o dormir más a menudo de lo habitual
  • Sensibilidad a la luz o al sonido
  • Cambios de humor
  • Cambios sensoriales, como pitidos en los oídos, visión borrosa, cambios en la capacidad olfativa o mal sabor de boca
  • Desorientación o confusión
  • Dificultades de memoria o concentración
  • Pérdida de la conciencia que puede durar unos minutos
  • Depresión o ansiedad

El número de síntomas que se presentan varía según el nivel de gravedad de la lesión.

Cuáles son los tipos de lesiones cerebrales traumáticas

Síntomas de una LCT de moderada a grave

El tratamiento de las lesiones cerebrales traumáticas comienza con la evaluación de los síntomas, y las LCT de moderadas a graves pueden incluir cualquiera de los síntomas mencionados para una LCT leve, así como estos síntomas físicos:

  • Pérdida de conciencia que va desde varios minutos u horas hasta el coma u otros trastornos de conciencia
  • Dolor de cabeza que empeora y nunca desaparece
  • Líquidos claros que se filtran por la nariz o los oídos
  • Convulsiones
  • Adormecimiento o debilidad en las extremidades
  • Pérdida de coordinación
  • Náuseas o vómitos constantes
  • Dilatación de las pupilas en uno o ambos ojos

También hay síntomas mentales a los que hay que prestar atención:

  • Confusión extrema
  • Cualquier comportamiento inusual, como la combatividad o la agitación
  • Incapacidad para despertar del sueño
  • Habla arrastrada

Algunos síntomas pueden tardar horas o días en aparecer. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. enumeran varios de los síntomas moderados a graves como signos de peligro en adultos y niños. Además, los bebés o niños pequeños pueden mostrarse inconsolables y no amamantar o comer.

Algunos otros síntomas a los que hay que prestar atención en los niños son:

  • Irritabilidad inusual
  • Tristeza o pérdida de interés por sus juguetes o actividades favoritas
  • Desviación de los hábitos normales de sueño

Los grupos demográficos de mayor riesgo de sufrir lesiones cerebrales traumáticas son los varones, los niños desde recién nacidos hasta los 4 años, los adultos jóvenes de 15 a 24 años y los adultos de 60 años o más. 

¿Cómo se diagnostica una lesión cerebral traumática?

Cómo se diagnostica una lesión cerebral traumática

Un médico especialista en accidentes de tráfico o un neurólogo tiene varias formas de llegar a un diagnóstico antes de hablar del tratamiento de las lesiones cerebrales traumáticas. El primer paso es hacer preguntas sobre la naturaleza del accidente de coche y los síntomas que experimentó el paciente.

Algunas de las preguntas más comunes son:

  • ¿Hubo una pérdida de conocimiento y, en caso afirmativo, cuánto tiempo estuvo la persona inconsciente?
  • ¿Qué fuerza tuvo el impacto que causó la lesión?
  • ¿Dónde se golpeó la cabeza?
  • ¿El cuerpo de la persona fue gravemente sacudido por el impacto?

El siguiente paso puede incluir un examen neurológico para evaluar el sistema nervioso autónomo, el estado mental, la coordinación, el equilibrio, los reflejos, los nervios craneales y la capacidad de sentir sensaciones. 

La mayoría de los médicos solicitan pruebas de imagen para una posible LCT. Las pruebas incluyen una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM). Los médicos suelen pedir primero el TAC. Recoge detalles del cerebro mediante múltiples radiografías y proporciona una visión de cualquier hematoma, hemorragia, contusión o hinchazón del tejido. La resonancia magnética es más potente que el TAC. Utiliza ondas de radio y un campo magnético para crear una imagen del cerebro generada por ordenador.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento para una lesión cerebral traumática leve?

¿Cuáles son las opciones de tratamiento para un traumatismo craneoencefálico leve?

El tratamiento de una LCT leve depende de los síntomas que experimente la persona. Para el dolor, un médico de accidentes de tráfico puede recetar analgésicos o somníferos para ayudar con la dificultad para dormir.

El tratamiento principal es el reposo y una práctica constante de autocontrol. Las LCT leves suelen curarse rápidamente, pero algunas personas tienen que lidiar con los síntomas durante un periodo prolongado. Los médicos suelen recomendar cambios saludables en el estilo de vida, como beber mucha agua, seguir una dieta equilibrada y dormir lo suficiente. 

¿Cuáles son las opciones de tratamiento para las lesiones cerebrales traumáticas de moderadas a graves?

Las LCT de moderadas a graves tienen varios tratamientos posibles, tanto quirúrgicos como no quirúrgicos. El tratamiento más común es el uso de medicamentos recetados. Las LCT más graves suelen requerir tratamientos de urgencia y terapia de rehabilitación.

Medicamentos

Los médicos suelen recetar medicamentos para aliviar los síntomas de las LCT de moderadas a graves. Algunos medicamentos comunes son:

  • Relajantes musculares para reducir la aparición de espasmos musculares que causan dolor y malestar
  • Medicamentos contra la ansiedad o antidepresivos para ayudar a los cambios de humor 
  • Anticoagulantes para ayudar a prevenir los coágulos de sangre
  • Estimulantes para ayudar a los problemas de atención o dificultad para mantenerse despierto. 

Los pacientes que padecen varios síntomas pueden tomar una combinación de estos medicamentos durante un corto periodo de tiempo. 

Terapias de rehabilitación

Hay varias razones por las que los pacientes pueden necesitar rehabilitación como parte del tratamiento a largo plazo de las lesiones cerebrales traumáticas. Un médico especialista en accidentes de tráfico o un neurólogo pueden recomendar la rehabilitación como apoyo físico y emocional, así como para mejorar la función general. La rehabilitación también ayuda a prevenir las complicaciones médicas comunes asociadas a una LCT. Algunos ejemplos son los coágulos de sangre, la caída de la presión arterial, los problemas de función reproductiva y sexual, los espasmos y la debilidad muscular, los problemas de vejiga e intestino, la dificultad para respirar y las enfermedades respiratorias, las úlceras por presión y el dolor general. 

Existen varios tipos de terapia de rehabilitación:

  • La terapia cognitiva mejora el juicio, la memoria, la capacidad de aprendizaje, la percepción, la atención y la planificación.
  • El reentrenamiento sensorial es una forma de terapia cognitivo-conductual que utiliza actividades de estimulación sensorial, como la acupuntura y la estimulación eléctrica, para ayudar a los pacientes a recuperar la conciencia sensorial.
  • La fisioterapia restablece la fuerza, la coordinación, las habilidades motoras y la flexibilidad.
  • El asesoramiento profesional ayuda a los pacientes a enfrentarse a las dificultades que puedan surgir en el lugar de trabajo para que puedan volver a trabajar o encontrar un trabajo más adaptado.
  • La terapia ocupacional ayuda a los pacientes que han perdido la capacidad de realizar tareas cotidianas, como lavarse los dientes, vestirse o ducharse.
  • El asesoramiento psicológico ayuda al bienestar emocional general y proporciona las herramientas necesarias para afrontar las relaciones.
  • La logopedia mejora la capacidad de comunicación y la dicción. También trata los déficits cognitivos y los trastornos de la comunicación, como la afasia. Las LCT graves también pueden hacer que se necesiten dispositivos de comunicación, y la logopedia proporciona la formación necesaria para manejar el equipo.
  • La terapia de movimiento inducido por restricción ayuda a los pacientes a evitar el no uso aprendido después de una LCT. La falta de uso aprendida se produce cuando los pacientes adquieren el hábito de evitar el uso de los músculos afectados, lo que puede impedir su recuperación.

La terapia cognitiva es el enfoque más común para la rehabilitación después de una LCT. 

Lesión cerebral - Tratamientos quirúrgicos

Tratamientos quirúrgicos

La intervención quirúrgica para el tratamiento de las lesiones cerebrales traumáticas es ocasionalmente inevitable. Las fracturas de cráneo, las hemorragias intracerebrales y los hematomas pueden requerir una intervención quirúrgica, y la mayoría de ellas requieren tipos de operaciones muy diferentes. Por ejemplo:

  • Una craneotomía con cirugía abierta es un posible tratamiento para los hematomas grandes. Supone la extirpación de una sección del cráneo para permitir el acceso al cerebro. A continuación, el cirujano drena el hematoma para reducir la presión intracraneal y repara el vaso sanguíneo roto. 
  • Los hematomas más pequeños suelen responder a un procedimiento de aspiración. El cirujano perfora un pequeño orificio, o agujero de fresa, en el cráneo y coloca tubos de goma en el orificio para permitir que la sangre del hematoma drene. Este procedimiento es menos invasivo que una craneotomía.
  • La craniectomía descompresiva trata la presión intracraneal cuando la medicación no tiene éxito. También implica la extirpación de una parte del cráneo, lo que permite que el cerebro tenga espacio para expandirse sin sufrir más daños. Este procedimiento también permite eliminar las fracturas del cráneo para evitar la penetración del tejido cerebral. 

La craniectomía descompresiva suele ser un procedimiento de emergencia, y los médicos siempre intentan aspirar antes de recurrir a una cirugía más invasiva.

Calendario general de recuperación de las lesiones cerebrales traumáticas

Todas las LCT y experiencias de recuperación son únicas. Algunos pacientes avanzan rápidamente en los tratamientos y la rehabilitación, mientras que otros necesitan más tiempo. Varios factores, incluyendo la edad y la disponibilidad de tratamiento, juegan un papel en el proceso de recuperación. La siguiente línea de tiempo general puede ayudar a los pacientes a entender qué esperar de la recuperación después de una LCT grave causada por un accidente de coche. 

Recuperación temprana (0-2 meses después de la lesión)

Los dos primeros meses de recuperación incluyen tres posibles etapas:

  1. El coma es un estado profundo de inconsciencia en el que la persona no responde a los estimulantes y parece dormida.
  2. Un estado vegetativo es aquel en el que la persona puede parecer consciente porque los ojos se abren y se cierran, pero es sólo una respuesta autonómica.
  3. La persona presenta una conciencia mínima con una reacción reducida e inconsistente a la estimulación.

A medida que se recupera el estado de alerta, la recuperación se acelera rápidamente. No existe un plazo determinado para recuperar la conciencia porque la gravedad desempeña un papel importante en el proceso. En general, la mayoría de los pacientes en coma permanecen inconscientes durante semanas. 

Estado de recuperación más rápido (3-6 meses)

El cerebro experimenta un estado de mayor plasticidad en los primeros seis meses. La mayoría de los pacientes responden mejor al tratamiento de las lesiones cerebrales traumáticas durante este tiempo. Un médico de accidentes de tráfico está familiarizado con la evaluación de las necesidades de los pacientes que han sufrido un TBI por una colisión y puede recomendar varios tipos de tratamiento. 

Mejora continua (6 meses-2 años)

A partir de los seis meses es un periodo de curación. La movilidad suele recuperarse en los primeros seis meses, y el habla y las capacidades cognitivas suelen mejorar al cabo de un año. A los dos años, la mayoría de los pacientes experimentan importantes mejoras en la función motora y la capacidad cognitiva. 

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